Ceci n’est pas une personne

La manière dont Magritte joue avec les mots m’intrigue. Il peint une pipe, écrit dessous « Ceci n’est pas une pipe » et nous invite à nous arrêter. Nous voyons la pipe, bien sûr. Mais nous ne pourrions pas la saisir.

J’aime ce petit piège du surréalisme : une phrase change notre façon de regarder une image que nous pensions déjà avoir comprise.

Dans le tableau qui accompagne cet article, une femme tient une pipe et regarde ailleurs. Nous pourrions imaginer qui elle est ou à quoi elle pense. Pourtant, aucune femme n’a posé pour ce portrait. Son visage a été créé avec l’IA.

Nous pouvons la voir comme une personne synthétique : une représentation créée avec l’IA, et non une personne qui aurait posé pour ce portrait.

« Ceci n’est pas une personne » semble évident quand on parle de peinture. Sur un écran, la même idée commence à nous mettre un peu plus mal à l’aise.

Imaginons que nous visitions un site pour réserver un hébergement. Nous voyons le visage d’une assistante et lui demandons si nous pouvons annuler le séjour. La réponse est aimable et utile. Nous voyons un visage et lisons des mots, mais l’écran ne nous dit pas si une personne répond, si c’est une IA ou si quelqu’un vérifie ce que le système propose.

La scène est inventée. Les études récentes ne prouvent pas ce que nous ressentirions dans cette situation précise, même si elles aident à comprendre pourquoi la distinction peut être difficile.

En octobre 2026, une étude publiée dans Nature Human Behaviour a examiné comment nous distinguons les réponses humaines de celles de l’IA dans plusieurs tests de langage et de vision. Certaines étaient difficiles à identifier. Le résultat dépendait de la tâche et de la possibilité de poser des questions.

Dans une autre étude, publiée en septembre, 117 personnes de 18 à 34 ans ont examiné des annonces de location de vacances. Lors du test initial, elles en ont identifié correctement l’origine dans 57,4 % des cas. Un groupe s’est amélioré après s’être exercé avec des exemples étiquetés, mais l’étude n’a pas vérifié combien de temps cette amélioration durait.

Je pense à ce qui se passe lorsque nous utilisons un service. Nous pouvons être attentifs et poser des questions. Malgré cela, je préférerais qu’un site m’indique clairement quand je parle avec une IA, quand une personne intervient et à qui m’adresser si j’ai besoin d’éclaircir quelque chose avant de réserver.

J’aime que Magritte nous laisse avec un doute. Quand nous devons décider, j’apprécierais de savoir qui se trouve — ou ne se trouve pas — de l’autre côté.