L’émotion a-t-elle aussi une langue ?

En cherchant des informations, j’ai trouvé une étude publiée dans Cognition en 2026, menée auprès de 1 083 personnes bilingues.

Les chercheurs ont observé que, face à des situations potentiellement embarrassantes, les participants avaient davantage tendance à utiliser la langue étrangère. Ils s’attendaient aussi à une réaction émotionnelle moins intense en le faisant. ^[1]

Cela ne veut pas dire que nous ressentons moins lorsque nous parlons une autre langue. Mais cela suggère que la langue utilisée peut modifier la distance avec laquelle nous traitons certaines émotions.

Une autre étude de 2026 a utilisé la neuroimagerie pour observer la réaction du cerveau de personnes bilingues face à des informations liées à une menace. Les chercheurs ont également trouvé des différences selon que l’information était reçue dans la langue dominante ou dans une seconde langue. ^[2]

J’ai alors repensé à l’espagnol.

J’utilise le mot thérapeutique avec prudence. Parler une autre langue n’est pas une thérapie, et je ne prétends pas faire de mon expérience une règle générale. Mais, pour moi, cela a parfois produit un effet qui s’en rapproche.

Le français est lié à mon enfance, à ma famille et à de nombreuses couches de mon histoire. L’espagnol est arrivé plus tard. Peut-être est-ce pour cela que certains mots ne portaient pas exactement le même bagage.

Il existe aussi des recherches sur le traitement de souvenirs autobiographiques négatifs dans une langue étrangère. Les résultats restent limités, mais ils suggèrent que la langue peut influencer notre réaction émotionnelle lorsque nous nous rappelons certaines expériences. ^[3]

Cela ne signifie pas effacer le passé. Dans mon cas, il s’agit plutôt de trouver une autre position depuis laquelle le regarder.

Parler plusieurs langues oblige aussi le cerveau à faire un petit exercice constant. Choisir les mots, contrôler les interférences, changer de code selon le contexte. J’aime y voir une sorte de salle de sport, sans pour autant promettre des superpouvoirs.

Car le plus intéressant dans le fait de parler d’autres langues n’est peut-être pas de devenir « plus intelligents ». C’est d’être obligés de sortir de l’automatisme.

De chercher un autre mot. D’accepter qu’une chose n’ait pas de traduction exacte. De découvrir qu’une même idée peut se construire autrement. Et, parfois, que nous ne ressentons pas non plus exactement de la même façon ce que nous traduisons.

Je ne suis pas une autre personne lorsque je parle français, espagnol, catalan ou anglais. Mais je commence à soupçonner que je ne regarde pas toujours depuis exactement le même endroit.

Un jour, en écoutant une émission de radio où l’on expliquait ce phénomène, j’ai soudain pu mettre des mots sur mon ressenti. Cela m’a aidée à reconnaître une sensation qui était déjà là.

C’est peut-être pour cela que les langues continuent de me fasciner. Elles ne nous donnent pas seulement de nouveaux mots pour parler au monde. Elles nous offrent parfois une autre façon de nous parler à nous-mêmes.